Die SLRG möchte Ertrinken verhindern, indem sie Menschen mit dem richtigen Verhalten am, im und auf dem Wasser vertraut macht. Menschen sollen sensibilisiert werden, situationsgerecht handeln und Verantwortung für sich und ihre Mitmenschen übernehmen.
Um diesem Ziel näher zu kommen, bedarf es eines geeinten Verständnisses was Ertrinken ist. Dafür hat die SLRG beschlossen, sich an der international gültigen Definition des Begriffs zu orientieren: Ertrinken ist die Beeinträchtigung der Atmung durch das ungewollte, vollständige oder teilweise Eintauchen des Kopfes in einer Flüssigkeit. Ein Ertrinkungsfall kann entweder tödlich enden, zu einer Beeinträchtigung der Gesundheit führen oder ohne Schädigung ausgehen.